DHEA (дегидроэпиандростерон) является эндогенным (естественным образом существующий в человеческом теле) стероид. По определению, может быть классифицирован и как гормон, так как гормоны представляют собой химические вещества, полученные из железы или ткани, которые начинают, прекращают или иным образом регулируют активность в некоторых тканях. При секреции надпочечниками, DHEA циркулирует в кръвоносния поток в виде DHEA-сульфата или DHEAS. Впоследствии, при необходимости, превращается в других гормонов, в том числе андрогенов у мужчин и эстрогенов у женщин. Уровень DHEA в организме, как правило, растут в раннее созревание и начинают уменьшаться после 30 лет; обыкновенный человек на 75 лет, как правило, указывает содержание 10-20% DHEA от количества во время своего пика. Ученые сообщают низкий уровень DHEA у некоторых пациентов с раком почек в конечной стадии, неинсулинозависим диабет (тип 2), анорексия, недостаточной функции надпочечников и критически больных. DHEA может также быть уменьшена из-за некоторых лекарств, в том числе опиаты, кортикостероиды, даназол и инсулина.